대기 1순위’로 극적인 출전권을 얻은 네이트 래슐리(37·미국)가 미국프로골프협회(PGA)투어 로켓모기지클래식(총상금 730만달러)에서 인생역전 우승을 차지했다.

래슐리는 1일 오전(한국시간) 미국 미시간주 디트로이트의 디트로이트 골프클럽(파72)에서 열린 최종 4라운드에서 버디 4개와 보기 2개를 묶어 2타를 줄였다. 전날 23언더파로 2위에 6타 차 선두였던 래슐리는 최종 합계 25언더파 263타로 2위 닥 레드먼(미국·19언더파)을 6타 차로 따돌렸다.

세계랭킹 353위인 래슐리는 당초 156명의 출전자 명단에 포함되지 못했던 ‘대기 1순위’ 선수였다. 그러나 개막을 이틀 앞두고 데이비드 버가니오(미국)가 기권하면서 출전 기회를 잡았고 우승까지 차지하는 인생 역전 드라마의 주인공이 됐다. 래슐리는 앞서 열린 PGA 투어 트래블러스챔피언십에서도 대기 1순위였지만 출전 기회를 잡지 못했다.

래슐리는 대학 시절 자신의 골프 경기를 보고 집으로 향하던 부모와 여자친구가 비행기 사고로 사망하는 아픔을 겪었다. 2005년 프로로 전향한 이후 규모가 작은 투어에서 활동했고, 2015년 이전까진 생계를 위해 부동산 중개업을 겸했다. 그러다 지난해 PGA 투어에 늦깎이 신인으로 데뷔했고, PGA투어 라틴아메리카에서 3승, 2017년 2부인 웹닷컴투어에서 1승을 거뒀다.

‘와이어 투 와이어’ 우승을 달성한 래슐리는 “골프는 마음의 평안을 가져다준다”면서 “코스에서 골프에 집중하면 아픔을 잊을 수 있다”고 말했다.

안병훈은 버디 4개와 보기 2개를 묶어 합계 15언더파 273타로 한국 선수 중 가장 높은 공동 13위를 차지했다. 임성재는 버디와 보기 2개를 주고받으며 이븐파를 기록, 최종 합계 13언더파 공동 21위로 대회를 마쳤다.

/JTBC골프 디지틀뉴스룸