미국프로골프(PGA)투어에서 활동하는 김시우가 출전해서였을까? 최대 규모의 대회 수와 총상금으로 뜨거운 한 해를 보낸 올해 한국프로골프(KPGA) 코리안투어에서 최고 시청 기록을 달성한 대회는 제38회 신한동해오픈이었다.

2022 KPGA 주관방송사인 JTBC골프 집계에 따르면 지난 9월 8일부터 11일까지 열린 이 대회의 생중계 시청자 수는 89만4058명을 기록했다. 이 대회는 올해로 38주년을 맞이해 역사상 처음으로 일본에서 열려 개최 전부터 화제가 됐다.

특히 PGA투어에서 활약 중인 김시우가 6년 만에 KPGA코리안투어에 출전하며 대회 흥행에 기여했다. 그 뒤를 이어 내셔널타이틀인 코오롱한국오픈이 83만2247명으로 2위, GS칼텍스매경오픈은 67만5347명으로 3위, SK텔레콤오픈은 60만1950명으로 4위 순이었다.

한편, 시청률에서 ‘최고의 1분’을 장식한 대회는 코오롱 제64회 한국오픈이었다. 해당 대회의 최종 라운드가 열린 지난 6월 26일 오후 5시 29분의 JTBC골프 채널 분당 시청률은 1.236%로 시즌 중 가장 높은 수치를 기록했다.

분당 최고 시청률이 나온 시점은 김민규와 조민규의 세 홀 연장전 끝에 김민규가 1타 차로 커리어 첫 우승을 차지하는 순간이었다. 김민규는 마지막 홀에서 2m 거리 남짓한 버디 퍼트를 넣어 극적인 역전 우승에 성공했다.

2022 KPGA코리안투어는 ‘뉴페이스’들의 활약이 뚜렷했다. 생애 첫 승을 올린 선수는 장희민을 비롯해 총 8명(배용준, 김민규, 김영수, 박은신, 양지호, 신상훈, 신용구)이었다.


김영수가 제네시스챔피언십에서 우승했다. [사진=KPGA]

프로 데뷔 10년이 지나 첫 우승을 차지한 선수도 있다. 김영수는 투어 12년 차(107경기)만에 제네시스챔피언십에서 감동의 첫 우승을 일궈냈고, 시즌 최종전인 LG SIGNATURE플레이어스챔피언십에서도 파죽지세로 우승 트로피를 차지했다. 시즌 막판 눈에 띄는 활약을 바탕으로 김영수는 KPGA시즌 상금왕(총 7억 9천320만 원)과 제네시스 대상마저 거머쥐었다.

박은신은 희귀병과 입스라는 시련을 딛고, 투어 13년 차(127경기)만에 데상트코리아먼싱웨어매치플레이에서 첫 우승을 차지했다. 이후, 신설 대회인 골프존-도레이오픈에서도 우승을 거두며 물오른 실력을 입증했다. 데뷔 15년 차를 맞이한 양지호 또한 KB금융리브챔피언십에서 감격의 첫 우승을 신고했다.

컷 탈락의 악몽을 극복하고 첫 우승 트로피를 손에 쥔 선수들도 눈에 띄었다. 신상훈은 국내 최고 권위의 KPGA선수권대회with A-ONE CC에서 52위로 간신히 컷 통과했지만, 3·4라운드에서 16언더파를 몰아치며 역전 우승을 차지했다. 신용구 또한 상반기에만 5차례 컷 탈락하는 등 고전을 면치 못했지만, 하반기 첫 대회인 우성종합건설오픈에서 우승을 차지하며 반전의 주인공이 됐다.

올해 KPGA코리안투어는 21개 대회를 개최해 역대 최다 대회 수를 경신했고, 사상 최초로 총상금 200억을 돌파하며 성공적인 시즌을 치렀다. 2023시즌에는 대회 수를 약 25개로 더 확대할 계획이다. 투어 규모와 경쟁력 면에서 지속적인 확장을 도모하며 화려하게 부활한 KPGA코리안투어가 골프 팬들의 관심을 집중시키고 있다.

올해의 성공을 발판으로 활발하게 내년 시즌을 준비하고 있는 KPGA코리안투어의 흥행몰이는 앞으로도 더욱 거세질 전망이다.


남화영 기자 nam.hwayoung@jtbc.co.kr