어느덧 19년 차에 접어든 베테랑 최진호(39)가 2023 시즌 국내 통산 200개 대회 출전을 앞두고 있다.

최진호는 박성국(35)과 함께 올해 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 개막전에서 200개 대회 출전을 기록할 전망이다. 2005년과 2007년 각각 투어에 데뷔한 최진호와 박성국은 지난 시즌 최종전 LG 시그니처 플레이어스 챔피언십까지 199개 대회에 참가했다.

최진호는 지난해 9월 비즈플레이 전자신문 오픈에서 5년 4개월 만에 투어 통산 8승을 쌓았으며 현재까지 총 24억5276만1936원의 상금을 획득했다. 199개 대회 중 142개 대회서 컷통과했으며 49개 대회서 톱10에 진입했다.

최진호는 1일 KPGA와의 인터뷰를 통해 "투어 데뷔 초반에는 오직 대회에 나서고 싶다는 생각만 가득했다. 그런데 벌써 투어 19년차에 돌입했고 KPGA 코리안투어 200개 대회 출전을 눈 앞에 두고 있다. 감사하고 행복하다"며 "돌아보면 큰 부상 없이 투어 생활을 했고 참가한 대회 속에 내 골프 인생의 '희로애락'이 담겨있는 것 같다. 앞으로도 더 많은 대회에 참가하고 싶고 우승도 하고 싶다. 변함없이 최선을 다하는 선수로 꾸준하게 활약하겠다"고 전했다.

최진호는 지난해 JTBC골프와의 인터뷰에서도 이같이 밝힌 바 있다. "투어를 뛰는 동안은 경쟁력 있는 선수가 되고 싶다. 앞으로 10년 뒤에도 우승 경쟁 능력이 있는 선수가 되기 위해 더 열심히 노력하겠다"고 했다.

박성국은 2018년 현대해상 최경주 인비테이셔널에서 투어 첫 승을 거뒀으며 총 14억1891만6990원의 상금을 벌어들였다. 199개 대회에 나서 중 135개 대회서 컷통과했으며 25개 대회서 톱10에 이름을 올렸다.

김승혁(37)이 193개 대회, 김성용(47)이 189개 대회, 박상현(40)이 186개 대회에 출전해 뒤를 이었다. 또 문경준(41)이 184개 대회, 김봉섭(40)이 181개 대회, 김태훈(38)이 180개 대회를 나섰다. 이들도 올 시즌 200개 대회 출전 달성이 유력하다.

한편 2023년 KPGA 코리안투어 시드권자 중 지난해까지 200개 대회 이상 출전한 선수는 8명이다. 황인춘(49), 홍순상(42), 강경남(40), 주흥철(42), 이태희(39), 최호성(50), 이근호(40), 이동민(38) 등이다.

김현서 기자 kim.hyunseo@joongang.co.kr