"한국에 오자마자 저스틴의 얘기를 실감할 수 있었다. 대회가 훌륭하다던데 기대가 크다."

15일 제주 서귀포 클럽 나인브릿지에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 CJ컵 미디어데이에 나선 조던 스피스(26·미국)가 한 말이다. 그는 '절친'이자 이 대회 초대 우승자 저스틴 토마스(26·미국)에게 이 대회에 대한 얘기를 들었다면서 "좋은 얘기밖에 안 하더라. 호텔과 음식, 경기 코스와 대회 운영이 매우 훌륭한 대회라고 들었다. 가을에 시즌 시작하면서 출전하기 좋은 대회라고 했다. 해외에서 경기하면 힘들 수 있는데 타지에서 친구와 함께 하면 여러가지로 편할 것 같다"고 말했다. 지난 2017년 초 스폰서사 행사 이후 2년 9개월여 만에 한국을 다시 찾은 스피스는 "지난 몇 년동안 CJ컵 코스를 TV를 통해 봤다. 코스는 상태가 완벽하고, 재미있는 코스다. 시즌 첫 대회를 제주에서 시작하게 돼 매우 흥분된다"고 말했다.

전 세계 1위 스피스는 2017년 7월 디 오픈 이후 우승이 없다. 한때 세계 1위였던 랭킹도 38위까지 내려갔다. 특히 퍼트 감각이 떨어져서 지난 시즌엔 23개 대회 중 톱10에 단 4번만 올랐다. 일각에선 '퍼트 입스가 왔다'는 말도 있었다. 그랬던 상황에서 2019~2020 시즌 첫 대회를 CJ컵으로 골랐다. 그는 "2016년 이후 아시아 대회는 처음이다. 오고 싶었다. 여러 스케쥴이 잘 맞아서 오게 됐지만 무엇보다 이 대회는 세계적인 선수들이 기량을 펼치는 대회"라면서 "PGA 투어에 있는 코스 중에도 최상 중 하나다. 그래서 큰 기대를 갖고 왔다"고 설명했다.

지난 시즌 부진했던 만큼 스피스는 다소 소박한 새 시즌 목표를 세웠다. 그는 "우승권에 들어간 게 시간이 좀 지났다. 그래서 이번 시즌 목표는 일관된 경기 운영으로 정했다"고 말했다. 그는 "우승 횟수보다 얼마나 지속적으로 플레이를 지키는가가 더 중요하다. 우승의 기회를 지속적으로 스스로 만들어가는 게 목표"라면서 "우승을 배제하고도 대회 참가할 때마다 배우는 게 있다. 내 경기에서 어떤 부분을 신경써야 하는지 알고 있다. 경기가 잘 진행 될 때는 잘 유지하는 것이 중요하고 경기가 잘 진행되지 않을 때에는 극복하는 것이 중요하다"고 강조해 말했다.

제주=김지한 기자 kim.jihan@joongang.co.kr